エル・プエンテ農園をマリサベル農園主ご夫妻のご案内で見せていただきました。

エル・プエンテ農園は2016年カップ・オブ・エクセレンス ホンジュランスのチャンピオン農園でもあります。

ホンジュラスのスペシャルティコーヒーを作っている農園の中では大きな農園だと思います。

ウェットミルはもちろん、ドライミルも自身で備えています。

マイクロロットごとに選別したサンプルを管理している倉庫もありました。

様々な品種の実験をしている区画もありました。

ここで適応性をみて、結果しだいで大きな区画で作っていくようです。

エル・プエンテには自前のカッピング・ラボも備えられていました。

ホンジュラスの農園で自前のカッピング ラボがある農園は、まだそれほど多くはありません。

ハニー製法（果肉を一部残して乾燥させる）のコーヒーも作られています。アフリカンベッドですね。

ランチをマリサベルさんにごちそうになりました。

ホンジュラスで一番美味しいと評判のハンバーガーショップへ。

前半ずっと一緒だった、スイス代表のバリスタチャンピオン　アンドレ君の誕生日ということで、

バースデーケーキを贈っていただきました。おめでとう、アンドレ！

明日からは、マルカラのドライミルを中心にサンタバルバラの農園をいくつか回ります。

出来る限り、色々な方法ででかけることを知っていただこうとしているのですが、やはり全ての皆様に周知できることはできず、臨時休業中にご来店いただきましたお客様もいらっしゃいました。

大変恐れ入ります。

さて、今回はカップ・オブ・エクセレンス ホンジュラス 国際品評会を挟んで、前半、後半にスケジュールをくっつけてそれぞれスペシャルティコーヒーの生産者を訪問しました。

前半は、昨年のカップ・オブエクセレンスで１位を獲得し、史上最高値で落札されたエル・プエンテ農園、そして、サンタバルバラの農園をいくつか集中的に訪問しました。

まずは成田からヒューストンへ向かいます。

いつもは往路か復路いづれかが宿泊必要となるのですが、今回は往復ともに一泊づつヒューストンに泊まります。

しかも行きは朝はやいうちに到着するために、なんとか時間を過ごさなければなりません。

取り急ぎ、ホテルに併設されているレストランでサンドウィッチ、ビールなどと。

そして、ヒューストン自然科学博物館を見学に行きました。

ヒューストンといえばNASAが有名ですが、行かれた方の話では町中からかなり遠いそうで、今回は断念しました。その分を夕食に回します。

恐竜の骨格標本など。

時差の関係で、博物館で眠気を催し、ベンチでしばらくウトウトしました。

そして夕食です。

ここはテキサスですから、やはりステーキということになり、どうせ食べるならおいしいステーキをということで、Papa Bros. というお店を選んでみました。

空港の中にもこちらの系列のシーフードのお店がある（美味しいです）のと、ワインリストの凄さに驚き、間違いないと踏んだのでした。

基本的には熟成させた頃合いの各部位を選び、炭火で焼いて提供してくれます。

ヒレとTボーンに似たポーターハウスステーキを注文したのですが、ポーターハウスは約800gのワンサイズという潔さ。

日本の和牛の世界もありですが、やはり赤身主体のアメリカンステーキも非常に美味しい。

牛を食べる歴史を考えればわかりますが、欧州を源流としたアングロサクソンの牛肉の歴史は和牛と比較しようもないほど長いわけでして、そういう意味でも深いものを感じました。

スパークリング、シャンパーニュ、グラスワインなどを飲んで、まだ少し物足りない感がありましたので、ソムリエ氏を呼んでもらいました。

先に申しましたように、こちらのワインリストは尋常ではないものでしたので、そういうお店では予算とおおよその好みを伝えて、あとはソムリエ氏におまかせしてしまうので一番です。

ワインのコンディションやメニューとの相性など、今ある在庫のワインを選ぶ際にソムリエ以上に知っている客などいないのですから。

で、その通り、ドンピシャかつ価格からすればお買い得なものがきちんと出てきました。

価格相応以上のものを提供するというのは、お店にとってとても重要ですね。

デザートまで食べて、大満足お店を後にしました。

さて、翌朝ホンジュラスへ向かいました。

ホンジュラス サンペドロスーラ国際空港に降り立つと、エル・プエンテ農園のマリサベルご夫妻が迎えにきてくれていました。

日本から別便できたKさんとも合流。

マルカラを目指します。

この日は、スケジュール上、ホテルにチェックインして、夕食をとって終わりです。

ディナーは、マリサベルさんのご友人宅に招いていただきました。

こちらでは、普通のご家庭で炭を使うことが多いですね。

素材も変に加工されていないので、美味しいです。

ロウソク（停電している訳ではありません）の薄暗いとても良い雰囲気の中、贅沢な時間を過ごさせていただきました。

うまく写真は撮れなかったのですが、庭にはたくさんホタルがいました。（日本のホタルとは光り方が異なります。）

なんだか出発から食べてばかりですが、明日より農園を回ります。

サンタバルバラでは、いつもの湖畔にあるホテルに泊まりました。

朝起きて外に出ましたところ、玄関ドアのすぐ前で馬が二頭ムシャムシャと草を食んでました。

出発の時間までは少しありますので、湖畔の方へ散歩に出かけました。

結構大きな湖です。

おだやかな湖で波のようなものもほとんどありません。

いつも散歩中渡る吊り橋で。

朝食を食べるために、近くのカフェまで。

コーヒー豆の生産処理をするドライミルの会社が経営しています。

そして、マルカラのサンティアゴ プリングラへ移動です。

プリングラでは、多くの農園関係者の皆さんが歓迎してくれました。

なぜか、農園主のお嬢様とIHCAFEのローニーが記念撮影を。

農園もいくつか視察させていただきましたが、私たちが（皆さんが）コーヒー生豆を購入したお金の一部を設備更新や新規導入のために使わせていただいているとのこと。

きちんとした優れた農園は、品質向上に貪欲で、利益を適正に次の投資に回しています。

持続的な品質向上、つまりおいしいコーヒーを作り続けていただく（＝おいしいコーヒーを継続的にお届けできるようにする）ためには大変重要なことです。

こういったことも現地で直接確認させていただきました。

タイル張りにした発酵槽。クリーンな状態を保ちやすい。

コンクリートを貼り直した水路。やはり、清潔に保たれていました。

そして、崖のような山を登った先にありますインテグラル サイプレス農園にも伺いました。

近隣の村の方たちも大勢あつまってきてくれて、歓迎パーティーが始まりました。

飲めや、食えや、踊れやですね。

そして、ホテルに戻りまたカッピングです。

ホジュラスの最終日のディナーはマルカラの町にあるステーキハウスへ。

翌朝、サンペドロスーラに戻る途中、初日にIHCAFEにきていただいたエルウィン・ミエリッヒさんの農園に立ち寄りました。

今回のグアテマラまでの便は夜便なので、ホンジュラス最終日に少し余裕があります。

こちらでも、カッピング

さらにサンペドロスーラ国際空港まで移動して、第二の訪問地であるグアテマラへ向かいます。

さて、翌日朝一からサンペドロスーラIHCAFEラボでのカッピングの続きです。

ホンジュラスではローニーが「これでもか！」というくらいに、ギチギチにカッピングのスケジュール、サンプル数を入れてくれますので、いつも嬉しい悲鳴です。

体はきついですが、これもお客様のためになるんだと信じて。

ホンジュラスのどの地域の農園のものなのか、テロワールを確認しながらカッピングは進みます。

カッピングの後には、COE（Cup of Excellence）方式で必ずセッションを行います。

評価、コメントを全員で確認し、意見交換し合い、サンプル一つ一つを振り返り、総評をします。

点数はもちろん大切ですが、カッピングの目的によりその他にも重視しなければいけないものが変わってくることもありますね。

やっとサンペドロスーラでのカッピングが終了し、サンタバルバラまで４時間ほど車で移動、農園視察を行います。

サンタバルバラは、カップ・オブ・エクセレンスでも入賞農園を数多く輩出している地域です。

その中でも今回はエル・サウセという農園に伺いました。

エルサウセはカップオブエクセレンスで一位になったこともある名門です。

サンタバルバラの位置は以下のマップで。

[mappress mapid=”90″]

実際に見てみますとよく理解できるのですが、優れたテロワールというだけでなく、整然と手入れが行き届いたコーヒーの木々を拝見しますと、やはり高品質なものが収穫できるのだろうと想像することができます。

収穫の真似ごとなど。

農園の皆さんですが、いい顔してますいね。

高品質なコーヒーを作るためには、農園の方お一人お一人のモチベーションを高く保つ必要があります。

とてもきつい作業ですからね。日本人からしますと、コーヒーの生産現場は想像できない過酷な労働環境です。

エルサウセを一通り見せていただきまして、日も暮れてきました。

ここから、IHCAFEのサンタバルバラ ラボに行き、カッピングが待っておりました。

２０サンプルと伺っていたのですが、だいたいそれ以上出てきます。

こちらのラボは、カッピングをはじめ、コーヒー学校にもなっているとのことで、その生徒さんやら、農園主の方でギャラリーがたくさん増えてきました。

カッピングが終わった頃にはすっかり日も暮れまして、お腹もすきました。

施設内にありますプールサイドで夕食をいただきました。

音楽隊付きです。

今日はサンタバルバラの湖畔にあるホテルに宿泊し、明日早朝からマルカラに移動、とくにサンティアゴプリングラという地域の農園を訪問します。

ランチをご馳走になった後、エルウィンさんの農園に立ち寄り、そしてマルカラにあるIHCAFEラボへ。

ここでもカッピングが待っていました。

カッピングを終えホテルへ戻り、ティラピア（淡水魚）を食べに近くのレストランへ行きました。

いよいよホンジュラスの旅も終わりに近づいてきました。

早朝より農園へ向かいます。

まず訪問したのは、山の麓にありますある農園主の方のご自宅です。

部屋に招き入れられますとそこには、１枚のポスターが貼られていました。

「お帰りなさい」という文字とホンジュラスと日本の国旗、そして農園主のお父さん写真。

普通は、「ようこそ」だと思うのですが、毎年のように訪問させていただいているのと、「家族のようにいつでも歓迎します」という気持ちが込められて「お帰りなさい」という表現になったのだと思います。

村じゅうから本当にたくさんの人が集まってくれまして、歓迎していただきました。

でも肝心の農園主のお父さんがなぜかいません。

ここで、ご家族のあいさつの中で悲しい知らせがありました。

元気だったお父さんは、昨年私たちが帰国した後、事故で急逝されたとのことです。

期せずして、急に後を継ぐことになった息子さんは、悲しみと同時にとても困惑しているようでした。

「私たちの農園は、今でも父のものだと思っています。どんなにがんばってもお父さんを超えることはできないかもしれない。それでも、私たちのコーヒーを飲んでくださる日本の皆様に変わらぬ品質をお届けできるようがんばります。」

あまりに突然のことだったようでして、お母さんもとても寂しそうにされていました。

それでも、私たちに一生懸命説明してくれる姿が印象的でした。

また、昨年訪れたある農園の彼は、松葉杖をついていました。聞くところによると、剪定作業か何かの際にチェーンソーで怪我をしてしまったとのこと。

いろいろなものが整っている日本でしたら、大事に至らないようなものであってもホンジュラスでは同じようにはいかないことも想像できます。

一見のんびりしているかのような農作業ですが、実際には私たちが考えるよりずっと危険があるようです。

怪我をしているなか、全行程、この後にご紹介する農園訪問も含め、最後まで急な山道を松葉杖をつきながらずっとついてきてくれました。

とても責任感の強い方だと思いました。

ここで車を乗り換え、山を登り、ポッソネグロにあるエル ピノ農園に向かいます。

こんな手作りの看板で歓迎してくれました。

背が高く、葉が青々と繁る森のような農園に分け入っていきました。

中に入りますと、薄暗いくらいですね。ひんやりとして、涼しいです。

いかにも健康で、うまそうなコーヒーチェリーが実をつけていました。

農園に入ってみますと、おいしいコーヒーがとれるところかどうか何となく分かりますね。

周辺の農園のみなさんも集まってくださり、記念の盾？の贈呈式のようなものを開いていただきました。

我々一人一人に手渡していただきました。

なぜか、IHCAFEのローニー部長まで？。 美女に囲まれ、ご機嫌ですね。

赤ちゃんと若いママもいました。

将来の農園主もいました。

小さいながら、綺麗に整備されたウェットミルが備えられていました。

品質を上げていくには大切な取り組みの一つです。

ホンジュラスの面白いところは、小農家でありましても、スペシャルティコーヒーに取り組む農園にはこういった小規模なウェットミルを備えているところが多いところでしょうか。

道路事情が悪く、山の中にある農園からですと、中央集約的なウェットミルだと品質が保てないからだと思われます。（ミルまでの時間がかかる）

しかし、ドライパーチメントまで農園で仕上げることができるということは、ノウハウさえあれば有利なことだと思います。

馬が現役の輸送手段ですので、ウェットミルが離れているところにあったのではコーヒーチェリーを良い状態のうちに運ぶことは難しいでしょう。

水により果肉がきれいに除去されたところ。フリイウオッシュド プロセスですね。

農園の周辺はこんな感じ。完全に閉ざされた山の中です。まるで結界のようなところです。

森以外何にもありません。

こんなところに人が住み、毎日農作業に明け暮れています。

私たちのような外国からのお客が訪問するということは、農園の人たちにとっては非日常であり、ある意味ハレの日だったのかもしれません。

彼らの歓迎ぶりや髪型、服装をみてそう感じました。

バイヤーだから歓迎するというだけではない、何かそういったものを超えたものを感じました。

IHCAFEのスタッフの家で休憩させていただいたのですが、ここにも赤ちゃんがいました。

来年も会えるかな？

帰りの街頭など全くない（ホンジュラスは大きな町でさえ、街頭は少なく薄暗い）真っ暗な山道でパンクもしました。山賊が出ないか怯えました。

こういったことがある方が思い出にはなります。

やっとマルカラの町に着きました。ロニーズ グリル（IHCAFEのロニーとは関係ありません）というマルカラ一番と言われているステーキハウスでホンジュラス最後の夕食を食べました。

びっくりしたのですが（相手も驚いていましたが）、ホンジュラスのしかもこんな田舎で日本人の方々に会いました。

JAICAの方たちで助産師さんできているということでした。医療スタッフなのでしょうね。

Cup of Excellence BURUNDIにいったときも現地で働く日本人をみましたが、世界中で活躍されていますね。こんなところにという場所にも日本人はいます。

今回で素材買い付けの旅の報告は終了です。

エルサルバドル、ホンジュラスともに素晴らしい環境のもと、カッピング、農園訪問をさせていただきましたこと関係者の皆様に心より感謝申しあげます。

また、弊店のお客様には不在中ご不便をおかけいたしまして申し訳ありませんでした。

いつも私のことを待っていてくださるみなさんがいるからこそ、安心して旅に出ることができます。本当にありがとうございます。

ホンジュラスはインフラがまだまだ整っていないところですが、年々コーヒー豆の品質が向上しており、将来さらに楽しみな生産国の一つと感じます。

そしていつも思うことですが、コーヒーを作る土地としてのポテンシャルも高いと思います。

IHCAFEをはじめとして、農園のみなさんはホンジュラスはコーヒーで身を立てていくんだという本気度が高いところです。

こういったところで、おいしいコーヒーが作られるんだと確信を得た旅でありました。

同時に、農産物であるコーヒーは少なからず外的要因による不安定要素はつきもので、そういったものも含めてのお付き合いが不可欠であり、そのためにはどうすれば良いのか、その難しさを学びました。

このことは最終的にコーヒーをお飲みいただく、日本のお客様と一緒に考えていかなければならないことだと考えております。

多くの人が不断の努力により作られたスペシャルティコーヒーですが、最終的にお飲みいただくのは皆様お一人お一人だからです。

次回は、帰りにサンフランシスコに寄り道をして、話題のブルーボトルやいくつかカフェを回ってきましたのでその様子を少し書きたいと思います。

昨年も来たところですが、湖畔にあるホテルでして、散歩するには良いところです。

こんな吊り橋もあるのですが、古くてところどころ朽ちています。おまけに歩くたびに揺れるのでなかなかスリルがあります。

コテージ脇にはたくさん花が植えられていました。

熱帯地方の花のせいか、みんなとても鮮やかな色彩をしています。

こんな自然のものとは思えない模様の葉っぱも。

面白い模様ですね。

朝食はホテルで摂らずに、少し車で走ったところにあるカフェに行こうということになりました。

こちらのカフェは、ドライミル（コーヒーの生産処理会社）の経営です。

ホンジュラスのコーヒーだけでななく、中米を中心にいろいろな国のものがありました。

見慣れぬ外人をみて、不安になる現地の子供。

周辺の街並みです。

さて、ホンジュラスの初日にIHCAFEでお会いしたエルウィン ミエリッヒさんの農園へ向かいます。

弊店でも販売させていただいたセロ アスール農園などがあるところです。

農園は山の中にありますので、やはりピックアップ トラックでありませんと辿り着くことができません。

エルウィンさんに麓まで迎えにきてもらい、車を乗り換え農園へ出発です。

荷台に乗っている方もいらっしゃいますね。

３０分くらい山道を走ったでしょうか、セロ アスール農園に到着しました。

農園主のミエリッヒさんから、農園の歴史、この場所に農園を購入した理由、新しい取り組み、今後の展望など熱い思いの説明を受けました。

ミエリッヒさんは、カップ オブ エクセレンスのヘッドジャッジのお一人でもありますので、カッパーとしても素晴らしい実績をお持ちの方であります。

新しい取り組みの一つ、生産処理プロセスのトライです。

中米でも増えてきた乾燥方法、アフリカンベッドも取り入れられておりました。

こちらのアフリカンベッドには、さらに乾燥コンディションを整えるための工夫がなされていました。

そして、こちらでもカッピング。

ミエリッヒさんの農園のものも今年も買わせていただきました。

一仕事終えまして、やっとランチタイムです。

ミエリッヒさんのゲストハウスでバーベキューをご馳走になりました。

この後、ミエリッヒさんの案内で農園を周り、さらに街におりてIHCAFEのラボでカッピングが待っています。今日はこの辺で。

大きな湖のほとりにたつホテルで、コテージが点在しています。

ここを起点に移動し、途中からピックアップトラックに乗り換えて、さらに山奥へと進んでいきます。

良質なコーヒーを作るためには標高も一つの重要な指標でありまして（目安ですが）、どうしても山深いところに入っていかなければなりません。

車で３０分も走りますと人家がまばらになり、やがて道路の舗装もとだえ、砂利道になります。同時に勾配もきつくなり、凸凹も増えて、AWDのピックアップトラックでないと前に進めなくなってきます。

標識もなく、目印になるものも何もないところに分かれ道がなんども出てくるので、地元の人でも迷います。そんな状況になってから１時間以上走ったでしょうか、やっと目的の農園に到着しました。

上の写真手前に繁っているのがコーヒーノキですね。左に少し飛び出ているのがバナナの木ですが、いわゆるシェードツリーといいまして、適度に日陰を作るものです。

その向こうに薄く見えている湖のほとりから移動し、登ってきたという訳です。

農園を見学していたところ、野犬が出てきました。

野犬といっても凶暴ではなく、石を乗せたところ、動かなくなりました。

日が暮れてきてしまいましたので、急いで移動します。灯や人気のまったくない山間部を夜間走行することは危険も伴います。

普通でしたら、ここでディナーとでもなるのですが、ホンジュラスはそうはいきません。さらに今朝のラボとは異なるIHCAFEラボに移動しカッピングをさせていただきます。

こちらのラボに到着した頃にはすっかり日も暮れ、外はもう真っ暗です。

暗くなってからカッピングということはあまりやりませんので、これはこれで面白いですね。

ディスカッションと評価も終わりました。

IHCAFEラボに併設してあるプールでディナーとなりました。

生演奏つきビュッフェです。

中米では歓迎もお別れもダンスです。

かくして、夜は更けていきました。

明日からは、マルカラ地区を回ります。

ホンジュラスは昨年も訪れましたが、首都テグシカルパに次ぐ、サンペドロスーラは第二の都市なのですが、電力事情からなのでしょう、薄暗い感じがあります。

ホテルにチェックインしその日は寝るだけで、翌朝６時に起床、朝から近くにありますIHCAFEでカッピングに入ります。

IHCAFEとはホンジュラス国立コーヒー協会／研究所のことでありまして、国の予算を使い、ホンジュラスのコーヒーの品質向上、プロモーションなどを統括的に行っているところです。

今回もホンジュラスでのアクティビティ全般、カッピング、農園訪問などについきまして、IHCAFEにフルサポートをしていただくことができました。

まずはIHCAFEのゼネラルマネージャー ローニーさんより、恒例になっておりますホンジュラスの生産区域やそれにもとづく味わいの特長などの説明を受けました。

そして早速カッピングに入ります。設備、人、サンプル内容などほとんど審査会に近いサポートを受けながらのものでありまして、整えていただけた環境につきましては関係者の皆様に本当に感謝するばかりです。

審査会ではありませんので、スコアは参考になりますがかならずメンバーで評価を行います。

４０サンプル以上をやらせていただき、少し疲れましたが、素晴らしいホンジュラスのコーヒーに出会うことができました。

日本からバイヤーがきていることを知ったホンジュラスのテレビ局が取材にしていました。

日本のバイヤーが注目されているということは、消費国として日本のスペシャルティコーヒーユーザーであります皆様が注目されているということと同義であります。

数日後に訪問する予定の農園主ミエリッヒさんが遊びにきてくれました。

ミエリッヒさんはカップ オブ エクセレンスのヘッドジャッジを務めている方でもあります。

昼食後、早々にIHCAFEを後にし、サンタバーバラの農園へ向かいます。

農園訪問後、さらにサンタバーバラにもあるIHCAFEのラボでのカッピングが待っています。